A szerpentint amióta a világ világ majdnem minden civilizáció ismerte. Olívazöld színű ásványából nem csak ékszereket, de használati tárgyakat is készítettek. Hamis jádénak is hívták, de majdnem mindehol a neve a kígyóra utal, valószínűleg a hüllők bőrére emlékeztető rajzolata miatt. Általában a magnézium szilikát kristályokból felépülő ásványok gyűjtőneve. két fő változatát ismerik, a zöldesen áttetsző bowenit-et, és az olajzöld williamszitet.